.::DICEMBRE 2008::.

La Basilica del Santuario Nazionale dell’Immacolata Concezione di Washington D.C. é una delle più importanti chiese cattoliche d’America. Insieme a tutti gli altri edifici confinanti, compreso quelli dell’Università Cattolica d’America, la basilica forma un complesso architettonico che si estende per diversi isolati nel lato Nord Est della capitale americana. Fondata nel 1847, é un luogo di preghiera e di pellegrinaggi, ed é visitata ogni anno da migliaia di persone. Tra i tanti pellegrini che hanno varcato la soglia della basilica, non sono mancati anche i papi, che nei loro viaggi apostolici si sono soffermati a pregare in questo santuario Mariano. La basilica é composta di due piani. Oltre al piano superiore, che comprende una maestosa chiesa con oltre tremila posti a sedere, il sottopiano ha una collezione di oltre 70 cappelle, tutte dedicate a Maria sotto vari titoli che la onorano come la madre di Dio. A questa grande collezione di cappelle ne mancava una con un titolo di Madonna invocato sovente dagli italiani: Maria del Rosario. Dopo una breve campagna per raccogliere offerte dagli italo-americani che non hanno mai abbandonato la loro fede cristiana, é iniziata la costruzione della cappella italiana a Washinton D.C. Le offerte sono anche arrivate da oltreoceano. La Provincia di Salerno ha inviato una generosa offerta al vescovo di Brooklyn, Nicola DiMarzio. Dopo mesi di costruzione, il 4 ottobre 2008 si é tenuta l’inaugurazione della cappella italiana dedicata alla Madonna di Pompei, ossia Maria del Rosario. La benedizione é stata programmata proprio durante il mese del Santo Rosario.

Il Pellegrinaggio e la Celebrazione dell’Eucarestia

Durante la scorsa estate sono iniziati i preparativi per organizzare un pellegrinaggio per tutti coloro che volevano essere presenti a quest’evento religioso. Un avvenimento che ha visto migliaia d’italiani da diversi stati americani tutti riuniti per un pomeriggio intero in una sola chiesa. Padre Steven Aguggia, direttore dell’Apostolato Italiano della Diocesi di Brooklyn, ha prenotato quindici autobus, con partenza da diversi punti di Brooklyn e Queens. Già dal mese di luglio, quando si é sparsa la voce del pellegrinaggio, le persone si accingevano a prenotarsi. Arrivata la mattina di sabato 4 ottobre, tante persone, raggruppate davanti a chiese usate come luoghi di partenza, salirono su autobus per il pellegrinaggio di oltre quattro ore che li conduceva a Washington, D.C. Verso mezzogiorno, una lunga catena di autobus arrivò su Michigan Avenue, davanti alla cattedrale. A dar loro il benvenuto c’era un sole autunnale che spandeva come una benedizione particolare arrivata dal cielo a tutti coloro che si erano sacrificati per questo pellegrinaggio. Dopo una breve sosta, alle quattordici é iniziata la Messa che é durata ben tre ore. Oltre tremila persone erano presenti. Una lunga fila di diaconi, sacerdoti, vescovi, arcivescovi e cardinali hanno benedetto l’altare della cappella durante la messa. La benedizione é stata proiettata su due schermi giganti posti ai due lati dell’altare maggiore della chiesa, per far si che tutti assistessero alla funzione religiosa. Durante l’omelia, il Cardinale Justin Rigali, Arcivescovo di Filadelfia, celebrante principale della Santa Messa, ha fatto presente a tutti che la cappella é testimonianza della forte devozione che gli italiani d’America hanno per la Madre Benedetta. Al termine della Messa, Monsignor Walter Rossi, Rettore della Basilica del Santuario Nazionale dell’Immacolata Concezione, ha ringraziato tutti per la loro partecipazione e ha detto che la cappella italiana é “una bellissima gemma che completa la corona della cappelle nella casa di Maria”.

La Cappella

La cappella é situata sul lato destro dell’entrata centrale della chiesa, nel piano superiore, ed é un vero e proprio capolavoro di mosaici fabbricati in Italia. Un grande mosaico della Madonna di Pompei nel mezzo della parete centrale da il benvenuto a tutti quelli che entrano. Gli altri mosaici che rivestono le pareti laterali e adornano la cappella comprendono i misteri luminosi del rosario. Una serie di archi fanno da cornice ai mosaici. Le colonne e i muri in marmo italiano di colore verde antico danno l’aspetto di una cappella tipica di una chiesa antica in Italia. Infatti, il soffitto che raffigura un cielo notturno trapuntato da stelle dorate é una replica della Cappella Galla Placidia, della Chiesa di Santa Croce di Ravenna, costruita intorno all’anno 423d.C. dalla sorella dell’imperatore romano Onorio ed oggi famosa nel mondo per lo splendore dei suoi mosaici. Al centro della cappella é posto un altare di marmo. Le quattro colonne che sostengono l’altare sono simili alle colonne ai lati dei mosaici. Il crocefisso appeso al muro é stato benedetto da Papa Benedetto XVI, nella sua visita alla Basilica lo scorso aprile, quando la cappella era ancora sotto costruzione. Su una delle pareti laterali si vede un altro mosaico che rappresenta Santa Caterina da Siena e San Domenico con il loro sguardo fissato sulla Madonna ed il Bambino Gesù. Molti si sono chiesti perché la cappella é stata dedicata proprio alla Madonna di Pompei? Monsignor Rossi spiega che quando i vescovi Italiani d’America si riunirono per decidere sotto quale appellativo intitolare la cappella, scelsero la Madonna di Pompei perché Pompei é il santuario Mariano più visitato in Italia.

Religione o Cultura?

Per molti la cappella italiana di Washington D.C. rappresenta il forte attaccamento alle radici di fede religiosa, mentre per altri rappresenta il forte attaccamento alle loro radici culturali. Senz’altro entrambi hanno avuto un ruolo principale in questo progetto. In un luogo come la Basilica del Santuario Nazionale dell’Immacolata Concezione, dove tutte le altre cappelle sono dedicate alla Madonna, invocata in vari modi da persone di altri paesi del mondo, un capolavoro di architettura italiana spicca sia come simbolo di fede che di cultura. Per gli italoamericani sempre impegnati a fare tutto il possibile per portare avanti l’italianità nel mondo e per consegnare alle giovani generazioni le usanze, i costumi e le ideologie della vecchia patria, un pomeriggio come quello del 4 ottobre 2008 é uno spunto educativo per condurre i nostri giovani verso la preservazione della fede e della loro cultura. Se avete occasione di trovarvi con la vostra famiglia nei pressi di 400 Michigan Avenue, visitate quella che ora é ufficialmente diventata la cappella Italiana di Washington D.C. Osserverete un grande capolavoro d’arte in un luogo che ispira preghiera, pace e fratellanza tra le genti.